「もぅ頭にゴミついてるわよ」
言葉は怒っていても頭に伸ばされた手の優しさとふんわり漂う甘い香りにやっぱりお姉さんみたいだなと思う。本人に以前呟いてしまったらポカンと頭を叩かれて歳がどうたらこうたら言われたけれども、怒っているわけでは無かったと記憶している。
取れたといわれてサクラの手を見れば白い大きなゴミがあった。こんなゴミを付けて歩いていたなんてちょっと恥ずかしいと今になって思った。サクラが気づいてくれなければこれ以上の恥さらしとなっていたわけである。そんなの御免だ。
「ありがとってば」
「どういたしまして。ってナルト、アンタ変えた？」
「へ？」
サクラの唐突な問いかけに疑問詞を浮かべる。
何をと問えばシャンプーを変えたのかと再度問いかけられる。
基本いつも使っているシャンプーは髪に良いというには程遠い一番安くてとりあえず洗えればいいと思い買ったものであって、常に買い置きしてあるので間違っても家のものを変えたわけではない。
だが、心当たりが無いわけでは、ない。
「・・・どうして？」
手のひらに湿り気を感じつつ平常心を装ってサクラを見上げれば。
「だっていつもと匂いが違うもの」
どこかで嗅いだことある匂いね、と言われて心臓が高鳴りを覚える。ひゅっと喉が鳴りごくりと唾を飲み込んだ。
どうしよう、どうしよう、どうしよう。
思いださないで欲しいと神に願うわけでもなく目の前にいる彼女に願って手をぎゅっと握りこむ。必死に思いだそうとしているサクラにどのような声をかけたらいいのかさ分からない。否、変に言葉を発すれば鋭い彼女のことだろう、自分が何かを隠しているのか悟ってしまうだろう。
ふとサクラと目が合う。表情に出ていたのか彼女の口が開く。
「オイ、依頼品をカカシが探してるぞ」
なんてタイミングだろう。まるで見計らっていたかのような声にビックリして、安堵した。
「いっけない、忘れてた！」
「向こうだ」
「ありがと！」
珍しいサクラの失態に本人自身も焦っているのだろう、今まで思考に耽っていたことなど一切無かった事のように走り去る後ろ姿が正直嬉しかった。
「別にそこまで焦る必要ねぇだろ」
「・・・っ」
緊張が解れ脱力した身体は下半身をぺたりと地面に押しつけて安息を求める。サスケの呆れたような、でも優しい声が大きく聞こえて見上げれば黒い双眸がこちらを見つめていた。
その瞳が濡れて深く己を刻みつけて求められる瞬間は堪らなく喜悦で、愛しいという感情を与えられたのは程遠い過去のことではない。たとえ日は浅くとも相手に向かう感情は精一杯のベクトルが向いていて、それが高まり双方に愛情という名の行為に耽ってたのが昨日の事であろうとも。
「だって・・・」
「俺はバレてもいいと思ってる」
「それは、そうかもだけど・・・っ、でもお風呂・・とか・・っ」
「別に恋人同士なら普通の事だろ？」
「ふ、普通かも、だけど・・・」
確かにそういう行為に嫌悪感をもったり拒絶したいわけではない。所謂恋仲という間柄では一般的な人間の生理に適った行為だということも分かっている。頭では理解しているのだ、否、嫌というほどさせられた。だが、心がそれに追いついていない。とてつもなく。
「・・・恥ずかしい」
先ほどサクラが言っていた香り、それは自分自身もよく嗅ぐ香りでもう馴染んでしまったもの。
抱きしめられた時に感じる微かな香りが大好きで、黒髪に映える香りに酔いしれた。その匂いが今は自分にも付いている。それが意味することが何なのか、リアルに昨日の行為さえも思いだしてしまいとてつもない羞恥心がこみ上げる。
「恥ずかしくて、死ねる・・・」
「・・・シャンプーが一緒なぐらいどうってことねぇだろうが。風呂借りたとでも言っとけばいい。一緒に入ったなんて言わなきゃわかんねぇよ」
「わーわー！声がでかいってば！」
周りを見回して誰も居ないことに安心しつつサスケを睨みつければニタリと人の悪い笑みを浮かべていた。人の気持ちを知っていてわざとやる神経に腹が立って一発でもぶん殴ってやろうと立ち上がればそれを待ってましたと言わんばかりに振り上げた右手は捕まえられて頬に添えられるぬくもり。
「・・・っ」
「甘い。飴食ってただろ」
見惚れる程の甘い笑みを見せる男を殴るなんてこと、出来ない。
抱きしめられた肩口から香る同じ匂いに一生こうなのだろうなと思った。